Marrying Malts… L’unione dei malti è il culmine del processo di produzione, quando le botti di whisky di malto maturi vengono miscelate e l’acqua può quindi essere aggiunta per regolare la gradazione alcolica pronta per l’imbottigliamento. Questa può sembrare una fase del tutto pragmatica. Tuttavia, oltre all’abilità e all’esperienza del maestro frullatore, sono necessarie anche alcune precauzioni per garantire un matrimonio di successo (e molto felice).

La prima fase è che il Master Blender selezioni le botti necessarie per imbottigliare un lotto di un’espressione particolare, come un 12 anni, e ogni lotto deve ovviamente mantenere il profilo aromatico stabilito. Tuttavia, ogni botte ha un’influenza individuale sul whisky di malto in maturazione.

Anche botti dello stesso tipo, riempite lo stesso giorno, e poi invecchiate una accanto all’altra nello stesso magazzino per la stessa durata, possono presentare differenze. Queste possono essere differenze molto sottili, ma possono anche essere significative. Inoltre, la miscelazione di malti di varie botti provoca anche un’interazione tra di loro, che vede alcune caratteristiche promosse mentre altre vengono relegate.

“Scegliere le botti giuste è assolutamente vitale, e assumiamo ogni singola botte prima di decidere se ci consentirà di creare un prodotto finale che sia coerente. Sarei troppo spaventato per non assaggiare ogni botte, nel caso un lotto andasse storto, ” afferma Gordon Motion, Master Whisky Maker presso l’Edrington Group.

Una volta selezionate, le botti possono essere svuotate in un trogolo, da dove i malti vengono pompati in una vasca da matrimonio (grande vaso), nota anche come vasca da matrimonio o vasca di contenimento.

I tini per il matrimonio sono in genere di acciaio inossidabile o di quercia. Se la quercia, questo è ‘inattivo’, cioè. già ‘esaurito’ e quindi non ha alcuna influenza sui malti. Qualsiasi dibattito sui diversi tipi di vasca copre generalmente gli aspetti pratici, come l’acciaio inossidabile che è più facile da pulire. I malti sono tipicamente combinati alla gradazione della botte (cioè la gradazione alcolica che raggiungono nella botte quando giudicata matura).

Quando l’acqua viene aggiunta al whisky di malto, è fondamentale garantire che i due si integrino, e questo non è certo garantito. L’acqua è più pesante dell’alcol e ciò comporta il rischio di “stratificazione”.

“La stratificazione si riferisce a strati di acqua e alcol che non si sono completamente integrati, il che significa che questi strati avrebbero gradazioni alcoliche variabili. Poiché la gradazione alcolica determina il profilo aromatico mostrato da un whisky, questi strati avrebbero anche profili aromatici variabili che sarebbero disastrosi e non saresti in grado di imbottigliarlo. Ma ci sono vari modi per prevenire la stratificazione, per assicurarti di ottenere una forza e un profilo aromatico coerenti”, afferma Stuart Harvey, Master Blender, Inver House Distillers.

Un’opzione è un metodo di “ricircolo”, in cui il liquido viene prelevato dalla base della vasca e pompato nuovamente nella parte superiore. In alternativa, i tini di unione possono essere dotati di un dispositivo a “elica” che ruota e mescola delicatamente il liquido.

“Un tubo di acciaio inossidabile è posizionato al centro di ciascuno dei tini, che sono alti e di forma cilindrica. L’aria viene soffiata attraverso il tubo ed emerge dall’estremità che si trova alla base del tino. L’aria bolle attraverso il whisky e raggiunge la superficie, è un processo uniforme e delicato che assicura l’integrazione di acqua e alcol”, afferma Stuart Urquhart, Whisky Supply Manager presso Gordon & MacPhail.

Quando l’alcol e l’acqua sono combinati, questo crea inizialmente una certa turbolenza, prima che si stabilisca un equilibrio tra di loro. Questo vede le molecole di alcol che formano “motivi” in tutto il liquido.

Nel frattempo, le molecole d’acqua, che sono più piccole, formano schemi all’interno degli spazi disponibili attorno alle molecole di alcol. Sebbene l’integrazione di whisky e acqua sia assolutamente essenziale, ha anche un altro effetto. “Quando si aggiunge una quantità di acqua a una quantità di whisky non si ottiene il totale combinato. Uno più uno non fa due, fa circa 1,9, poiché c’è una piccola riduzione del volume totale dovuta a le molecole d’acqua “si adattano” tra le molecole di alcol”, afferma Gordon Motion.

Scale temporali

Il tempo che i whisky di malto trascorrono per sposarsi in una vasca varia. Alcuni distillatori ritengono che malti più maturi e ricette più complesse richiedano matrimoni più lunghi, mentre altri ritengono che i malti più maturi si sposino più prontamente e quindi necessitino di meno tempo prima dell’imbottigliamento.

Chiaramente, il matrimonio è un processo vitale che richiede l’abilità e il giudizio di un maestro frullatore, che possono essere acquisiti solo da una vasta esperienza. “Il matrimonio è la fase finale del viaggio di un whisky e devi conoscerlo intimamente per poter affinare e perfezionare tutti gli elementi.

È l’ultima opportunità per riunire tutti i sapori e sbloccare gli strati più profondi di complessità nello spirito. Devo rendere giustizia al whisky e dare a chi lo beve l’opportunità di bere il whisky al meglio”, afferma Rachel Barrie, Master Blender, Beam Suntory.

Fonte: Whiskymag